Rencontre avec Jean-Baptiste Aubin, mathématicien investi dans des actions de médiation

▪ Bonjour, pourriez-vous vous présenter ? 

Je m’appelle Jean-Baptiste Aubin, je suis enseignant-chercheur en statistique. Je partage mon temps entre enseignement à l’INSA-Lyon (mathématiques niveau prépa et statistiques niveau master), recherche en statistiques appliquées dans un laboratoire d’ingénierie environnementale (DEEP) et en statistiques plus théoriques à l’Institut Camille Jordan sur les modes de scrutin. En plus, j’aime beaucoup faire de la diffusion scientifique autour de la magie, du hasard, des modes de scrutin, des ordres de grandeur, etc.

▪ Pourquoi avez-vous eu envie de faire de la vulgarisation scientifique? 

La vie d’une chercheuse ou d’un chercheur est quelquefois frustrante lorsque l’on se rend compte que ses travaux touchent une communauté très (très très) restreinte. J’avais envie de partager ma passion pour les mathématiques auprès d’un plus grand nombre de personnes… et d’en voir les effets immédiatement !

▪ Aujourd’hui, quelles sont vos motivations après plusieurs années d’actions en médiation ?

Mes motivations pour continuer à faire de la médiation scientifique sont principalement axées autour de la rencontre, du partage. Premièrement, les mathématiques, comme toute connaissance, peuvent se partager sans qu’on en devienne moins riche. Au contraire, il arrive souvent que de l’échange avec autrui naisse des améliorations inattendues !

Au-delà de ce point, voir s’allumer dans les yeux des personnes (a fortiori celles qui s’y attendent le moins) la joie d’avoir compris un peu de mathématiques est un grand plaisir. Les chemins détournés que j’emprunte pour parler de mathématiques (magie, hasard, modes de scrutin, musique, etc.) permettent parfois d’éviter un blocage par rapport aux mathématiques bien trop répandu.

▪ Vous avez eu l’opportunité de développer de nombreux projets, notamment concernant vos activités de prédilection : les statistiques et le hasard, la magie et les modes de scrutin. Quel est votre retour d’expérience concernant les différents modes de médiation que vous avez expérimenté ?

Mon retour d’expérience principal est que la médiation est une affaire personnelle. Certaines et certains se sentiront à l’aise devant un public (conférence, fête de la science, spectacle, etc.) alors que d’autres privilégieront des actions plus « en amont » (création d’un atelier, rédaction de notices, de posters, de fiches explicatives, etc.). La médiation est multiforme, et c’est tant mieux ! 

📘 Album illustré : L'univers de Pi - Le nombre mystérieux qui rend tout le monde dingue Par : Anita Lehmann, Jean-Baptiste Aubin, Joonas Sildre Date de parution : 13/02/2025 Public : A partir de 9 ans

Cette bande dessinée a été pour moi un révélateur : les dessins (pour peu qu’ils soient bien pensés et esthétiques) permettent au plus grand nombre de s’approprier relativement facilement des notions pas toujours évidentes (e.g. qu’est-ce qu’un nombre irrationnel ?). Elle est le témoin que la ou le scientifique seul ne peut pas tout ; pour une action de médiation bien menée, il faut que de nombreux métiers se conjuguent (ici scénariste -Anita Lehmann-, illustrateur, -Joonas Sildre- chargées et chargés de communication et éditrices et éditeurs -maison d’édition Helvetiq-, artisanes et artisans papetiers, etc.).

📘 Livre : Comment être élu à tous les coups ? Petit guide mathématique des modes de scrutin Par : Jean-Baptiste Aubin, Antoine Rolland Date de parution : 03/03/2022 Public : Étudiantes et étudiants, grand public, professionnelles et professionnels, public élargi

De cette tentative, je reste partagé. Le format « livre » ne reste « accessible » qu’à un public averti, bien loin du grand public que nous espérions toucher… Ceci dit, le travail effectué sur cet ouvrage (à peu près équivalent à celui nécessaire à la rédaction d’un article de recherche) a une résonance bien plus considérable.

❔ Exposition : Comme par hasard  Par : Direction scientifique : Jean-Baptiste Aubin, Segolen Geffray (Université de Strasbourg) Dates : du 12/09/2024 au 22/03/2025 à l’Institut Henri Poincaré (IHP) Public : À partir de 8 ans

L’exposition « Comme par hasard » a été l’occasion tout d’abord d’échanger avec de nombreuses personnes que je n’aurais jamais rencontrées sinon (philosophes, informaticiennes et informaticiens, biologistes, artistes, mais aussi scénographes, artisanes et artisans, chargées et chargés de communication, journalistes, etc.). Il me fut éclairant de mener cette aventure avant tout humaine. D’un point de vue purement « médiation », l’exposition a été vue, depuis sa création à Lyon en 2018, par plusieurs milliers de personnes (scolaires et grand public). Elle reste pour moi, grâce aux efforts conjugués de grandes structures de la médiation en France comme la Maison  Poincaré, le musée Fermat ou la Maison des mathématiques et de l’informatique de Lyon, un beau succès (déjà traduite en italien, elle est en cours d’adaptation en turc).

Pour ce qui est du futur, les médiatrices et les médiateurs nous font actuellement part de leur retour d’expérience. Il s’agit de pouvoir l’améliorer non seulement en l’épurant des manipulations qui touchent moins le public, mais aussi en en ajoutant d’autres. Une version « allégée » et une autre carrément « dématérialisée » devraient pouvoir voir le jour dans un avenir pas trop lointain, poursuivant cette belle aventure.

🪄  Spectacles de mathémagie (écriture et présentation)  Public : scolaires (collèges, lycées) et grand public (théâtres) © Festival Mattu di mat, Porto Vecchio

La magie mathématique est pour moi un moyen privilégié de capter l’attention de mon public et de faire passer des notions mathématiques (ou autres !) d’une façon détournée. De plus, ces spectacles sont pour moi très plaisants à réaliser, ce qui ne gâte rien !

🎭 Pièce de théâtre : « Jungle Math » avec les arTpenteurs  Public : scolaires (collèges, lycées) © Jungle Math avec les arTpenteurs

« Jungle Math » est une pièce de théâtre que j’ai coécrite avec des professeures et professeurs et médiatrices et médiateurs de mathématiques, l’association d’éducation populaire les Francas, mais aussi la troupe de théâtre « Les arTpenteurs ». Elle poursuit un double but : l’un de culture scientifique (découvrir les mathématiques), un autre plus politique (au sens sociétal) où les mathématiques sont un sujet qui rassemble toute la société (personne ne remet en cause le théorème de Pythagore !).

💬 Conférences Public : du grand public jusqu’aux étudiantes et étudiants en licence de mathématiques

J’aime donner des conférences (après tout, je suis « maître de conférences »), moyen peut-être le plus classique de partager des résultats mathématiques…

💬 Cycles de conférences (coorganisation)

J’ai aussi une activité dans la coorganisation de cycles de conférences sur Lyon (cafés statistiques avec A. Rolland, soirées mathématiques Lyonnaises où je représente l’INSA avec 7 autres écoles supérieures dont l’ENS ou Centrale, cycle de conférences de la bibliothèque de l’INSA). Rencontrer des collègues passionnées et passionnés et sachant faire partager cette passion est toujours un moment inspirant pour moi !